비자 체류 제도와 시민권 신청 시 언어 능력 기준 비교(2025년 최신 기준)
새롭게 장기 체류 계획을 시작하거나 혹은 수년간 이미 해외에 거주 중인 분들이 최종으로 생각해 보게 되는 것은 역시 시민권 취득일 것입니다. 특히 캐나다, 포르투갈, 독일, 호주처럼 시민권으로 이어지는 명확한 체류 루트를 갖춘 나라들에서는 일정 기간 이상 거주한 외국인들에게 시민권 신청 기회가 주어지며, 이 과정에서 반드시 넘어야 할 장벽이 있습니다. 바로 ‘현지 언어 능력 증명’입니다.
대부분의 국가는 시민권을 단순히 거주 기간이 아니라 해당 국가의 사회와 문화를 이해하고, 의사소통이 가능한 사람에게만 부여하고자 합니다. 이로 인해 시민권 신청 단계에서는 일정 수준 이상의 현지 언어 실력을 증명해야 하며, 일부 국가는 공식 시험 합격을 필수로 요구합니다. 반면 언어 능력 기준이 낮거나 면제되는 경우도 있어, 장기 체류 이후의 시민권 전략에 영향을 미칩니다.
이번 글에서는 비자 체류 제도를 통해 시민권 신청이 가능한 주요 국가들을 중심으로, 2025년 기준으로 적용되고 있는 공식 언어 능력 요건, 시험 형식, 면제 조건 등을 비교하고자 합니다. 체류의 시작은 서류로 가능하지만, 시민권의 문은 ‘언어’로 열립니다. 자신의 상황에 맞는 언어 기준을 정확히 알고 준비해야 애초에 시민권을 목표로 한 장기 체류 전략이 완성될 수 있습니다.
독일, 오스트리아 비자 체류 제도 – 시민권 신청 시 B1 이상 요구, 예외 거의 없음
독일은 가장 체계적이고 까다로운 시민권 언어 요건을 운영하는 국가 중 하나입니다. 기본적으로 독일어 B1 수준 이상의 언어 능력을 증명해야 시민권 신청 자격이 주어지며, 이는 대부분의 체류 루트(Daueraufenthalt, 블루카드 등)를 통해 들어온 외국인에게 동일하게 적용됩니다. B1은 ‘독일어 중급’에 해당하며, 일상생활과 간단한 업무상의 의사소통이 가능한 수준입니다.
언어 능력은 일반적으로 Goethe-Institut 또는 telc 기관이 시행하는 공식 시험을 통해 증명합니다. 단순 회화가 아닌 듣기, 쓰기, 독해, 말하기 네 개 영역의 점수를 종합 평가하며, 유효한 증명서는 2년 이상 거주 중인 경우만 인정되는 경우도 있습니다. 시민권 신청서와 함께 언어 증명서를 반드시 제출해야 하며, 직장 내 독일어 사용 여부나 자녀의 독일 학교 재학 여부는 별도 면제 사유가 되지 않습니다.
오스트리아도 유사한 제도를 운영하며, 이민법상 시민권 신청자는 독일어 B1 등급의 시험 합격과 별도의 통합 시험(ÖIF Test)을 함께 요구합니다. 오스트리아의 경우 예외가 거의 없어, 장기 거주자라도 언어 능력을 갖추지 못하면 신청 자체가 반려됩니다.
전략 방법은 독일·오스트리아에서 시민권을 목표로 한다면 체류 초기부터 정식 독일어 교육을 병행해야 하며, 최소 B1 수준의 자격증 확보를 사전에 준비해야 시민권 문턱을 넘을 수 있습니다.
포르투갈, 스페인 비자 체류 제도 – 시민권 요건으로 A2 또는 DELE A2 수준 요구
포르투갈은 시민권 신청 시 포르투갈어 A2 등급(기초 상급) 이상의 언어 실력을 요구합니다. 이 기준은 CEFR 기준에 따른 공식 등급이며, 포르투갈어 기초적인 일상 표현, 간단한 작문, 질문 응답이 가능한 수준입니다. 시험은 포르투갈 국립교육기관인 CAPLE에서 주관하는 CIPLE 시험으로 진행되며, 연간 5~6회 전국 및 해외 센터에서 시행됩니다.
스페인의 경우에는 DELE A2 자격증을 공식적으로 요구합니다. DELE는 Instituto Cervantes에서 운영하는 스페인어 능력 평가 시험이며, A2는 초보자 상급 수준에 해당합니다. 일상적인 가족, 구매, 직장 관련 표현을 이해하고 사용할 수 있어야 하며, 문법보다 ‘의사 전달 능력’에 중점을 둡니다. 스페인 시민권 신청자는 DELE A2 시험 합격과 함께 CCSE라는 스페인 문화 및 법제도 지식 시험도 함께 통과해야 합니다.
이 두 나라는 언어 시험이 있으나 비교적 기준이 낮고, 응시 기회가 풍부하며, 시민권 신청 시 정식 인증서만 제출하면 되기 때문에 비교적 진입장벽이 낮은 편입니다. 게다가 외국어가 익숙한 사람이라면 6개월 이내 집중 학습으로도 충분히 통과할 수 있습니다.
전략 방법은 A2는 의사소통 중심의 초급 시험이므로, 체류 초기에 기본 회화와 어휘 중심 학습을 병행하면 시민권 신청까지 이어질 수 있습니다. 정식 시험 응시 경험을 갖추는 것이 중요합니다.
캐나다, 호주 비자 체류 제도 – 실생활 중심의 언어 시험, 점수 기준 존재
캐나다는 시민권 신청 시 18세~54세 사이의 신청자에게 영어 또는 불어 능력을 CLB 4 이상 수준으로 증명할 것을 요구합니다. CLB 4는 캐나다어능력기준(Canadian Language Benchmark)의 초급 이상 단계로, 간단한 전화 응대, 이메일 쓰기, 기본 문서 이해 능력을 포함합니다. 공식 언어 증명 방법으로는 IELTS(General Training) 또는 CELPIP(G) 시험 결과를 제출하며, 청취와 말하기가 중심이 되는 것이 특징입니다.
호주는 시민권 신청 시 영어 시험 합격은 필수가 아니지만, 기초적인 언어 소통 능력을 갖추고 있어야 하며, 인터뷰 과정에서 평가됩니다. 일반적으로 시민권 인터뷰와 통합 테스트에서 기본적인 영어 사용 능력이 검토되며, 공식 시험 제출은 요구되지 않지만, 부족하다고 판단되면 신청이 반려될 수 있습니다.
두 나라 모두 언어 능력 기준이 명확하진 않지만, 실제 심사에서는 신청자의 ‘사회 적응 능력’을 간접적으로 평가하기 때문에, 일정 수준의 회화 능력은 반드시 갖추고 있어야 합니다. 특히 인터뷰나 전화 응답, 이메일 등에서 발생하는 의사소통 부족은 시민권 거절 사유로 작용할 수 있습니다.
전략 방법은 CLB 4 또는 비슷한 실무 언어 수준을 유지하기 위해, 체류 중 실제 영어 사용 환경에 자주 노출되고, IELTS나 CELPIP 모의시험을 통해 실력을 객관화해 두는 것이 유리합니다.
언어 요건이 없거나 면제 조건이 넓은 국가들의 비자 체류 제도
앞서 소개된 국가와 다르게 언어 능력 평가가 없거나 혹은 상당히 유연한 국가들이 있습니다. 대표적으로 조지아, 멕시코, 콜롬비아, 우루과이 등 입니다.
조지아는 시민권 신청 시 언어 시험 요구가 없으며, 정부 면접 과정에서 간단한 생활 회화만 가능하면 충분하다는 입장입니다. 특히 장기 체류 중 지역 커뮤니티 활동 이력이 있거나, 납세 실적이 있는 경우 언어 조건은 실질적으로 면제됩니다.
멕시코는 시민권 신청자에게 스페인어 능력 증명을 요구하긴 하지만, 현지에서 5년 이상 체류한 사람은 언어 평가 면제를 받는 경우가 많으며, 실제 거주자라는 증명만으로도 언어 심사가 생략됩니다.
콜롬비아와 우루과이는 장기 체류자에게 시민권을 부여할 때, 면접은 진행하지만 공식 언어 시험을 요구하지 않으며, 현지 문화 적응을 기준으로 판단합니다. 즉, 실제 커뮤니케이션이 가능한지를 ‘면접관 평가’로 대체하는 구조입니다.
전략 방법은 언어 시험이 부담이 크다면 이들 국가에서의 체류와 귀화를 고려하는 것도 전략입니다. 다만 정식 시민권 취득 시에도 일상적인 회화 능력은 요구될 수 있으므로, 최소 생활 언어 정도는 꾸준히 준비해야 합니다.
비자 체류 제도 이후 시민권의 마지막 관문은 언어다
장기 체류는 비교적 구조화된 계획으로 접근이 가능하지만, 시민권 취득은 또 다른 차원의 전략이 필요합니다. 특히 언어 능력 기준은 국가별로 크게 다르고, 심사 방식도 단순 시험 제출이 아닌 면접과 인터뷰, 또는 생활 기록의 종합 평가로 이어지는 경우가 많기 때문에, 장기적인 시각에서 대비해야 합니다.
독일이나 오스트리아처럼 B1 이상을 요구하는 나라는 체류 초기부터 현지어 학습을 병행하지 않으면 시민권 진입이 원천적으로 막힐 수 있고, 포르투갈이나 스페인처럼 A2 수준으로 시민권 접근이 가능한 나라들은 비교적 실현 가능성이 높은 편입니다. 반면 조지아나 중남미 일부 국가는 언어 요건이 없거나 느슨하여, 체류 기록만으로 시민권까지 도달할 수 있습니다.
결국 중요한 것은 언어를 증명하는 방식보다도 ‘언어가 체류와 정착에 어떤 역할을 하느냐’를 인식하고 준비하는 자세입니다. 시민권은 단지 체류의 연장이 아니라, 해당 국가 사회에 들어간다는 표시입니다. 그 문은 늘 열려 있지만, 언어라는 열쇠 없이는 결코 열리지 않습니다.